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Sollevare il velo Vi sono libri che appartengono a un'epoca e libri che sembrano voler attraversare le epoche. Iside Svelata di Helena Petrovna Blavatsky appartiene alla seconda categoria. Pubblicata a New York nel 1877 con il titolo originale Isis Unveiled: A Master-Key to the Mysteries of Ancient and Modern Science and Theology, l'opera apparve in due grandi volumi: il primo dedicato alla Scienza, il secondo alla Teologia. Fu il primo grande lavoro letterario di Blavatsky e precedette di undici anni La Dottrina Segreta. Già il titolo costituisce una dichiarazione iniziatica. Iside non è soltanto la grande dea egizia. È il simbolo della Natura velata, della conoscenza nascosta, della realtà invisibile che l'uomo ordinario percepisce soltanto attraverso le apparenze. Svelare Iside significa dunque tentare di sollevare il velo che separa il mondo sensibile dalla struttura profonda dell'esistenza. Ma significa anche qualcosa di più. Significa sostenere che dietro la molteplicità delle religioni, delle mitologie, delle filosofie e delle antiche scuole misteriche possa celarsi una sapienza comune, frammentata nel corso dei millenni ma mai completamente scomparsa. È questa, a mio avviso, la vera chiave di lettura dell'opera. Blavatsky non cerca semplicemente di dimostrare l'esistenza della magia o dei fenomeni paranormali. La sua domanda è infinitamente più radicale: e se ciò che chiamiamo religione, filosofia, mito e scienza fossero frammenti separati di una conoscenza originariamente unitaria? 1. Helena Petrovna Blavatsky: una donna tra due mondi Helena Petrovna Blavatsky nacque nel 1831 nell'Impero russo e morì a Londra nel 1891. Viaggiatrice, scrittrice, occultista e studiosa delle religioni, divenne una delle figure fondamentali dell'esoterismo occidentale moderno. Nel 1875, a New York, partecipò insieme a Henry Steel Olcott e ad altri alla fondazione della Theosophical Society. Due anni dopo apparve Iside Svelata. È importante comprendere il periodo storico. La seconda metà dell'Ottocento è il secolo delle grandi rivoluzioni scientifiche. Darwin aveva pubblicato On the Origin of Species nel 1859. La geologia stava dilatando enormemente l'età della Terra. L'archeologia riportava alla luce civiltà che modificavano la percezione europea dell'antichità. L'orientalistica rendeva progressivamente disponibili testi indiani, buddhisti, persiani ed egizi. Parallelamente cresceva lo spiritismo, nato pochi decenni prima negli Stati Uniti e rapidamente diffusosi in Europa. Il vecchio mondo religioso stava entrando in crisi, ma anche il nuovo materialismo scientifico sembrava, agli occhi di molti intellettuali, incapace di rispondere alle domande fondamentali dell'essere umano. Blavatsky si inserisce precisamente in questa frattura. Non vuole restaurare il cristianesimo dogmatico. Non vuole neppure accettare un universo puramente meccanico. Cerca una terza via. La chiama Teosofia. 2. Che cosa significa Teosofia La parola deriva dal greco: Theós, Dio; Sophía, Sapienza. Teosofia significa dunque, in senso letterale, Sapienza Divina. Ma per Blavatsky non indica semplicemente una nuova religione. La sua ambizione è assai più grande. La Teosofia pretende di rintracciare una tradizione sapienziale universale precedente alle religioni storiche. Secondo questa concezione sarebbero esistiti, attraverso differenti epoche e civiltà, uomini capaci di penetrare livelli della realtà normalmente invisibili. Sacerdoti egizi. Magi persiani. Brahmani indiani. Filosofi greci. Neoplatonici. Gnostici. Ermetisti. Cabbalisti. Alchimisti. Rosacroce. Iniziati. Figure apparentemente lontanissime che, nella lettura teosofica, avrebbero custodito frammenti differenti della stessa conoscenza. È la grande intuizione che attraversa Iside Svelata: le religioni cambiano forma, ma il Mistero al quale esse tentano di rispondere potrebbe essere uno solo. 3. Perché Iside? La scelta della dea egizia non è casuale. Iside rappresenta una delle figure religiose più complesse dell'antichità mediterranea. Madre. Sposa. Maga. Guaritrice. Custode dei misteri. Colei che ricompone il corpo smembrato di Osiride. Colei che genera Horus. Colei che conosce il nome segreto della divinità. Nel mondo ellenistico e romano il culto isiaco assunse inoltre caratteristiche fortemente misteriche. Iside divenne progressivamente immagine della Natura universale e della conoscenza nascosta. È precisamente questa Iside simbolica che interessa Blavatsky. Il velo di Iside rappresenta il limite della percezione umana. Noi osserviamo fenomeni. Vediamo corpi. Misuriamo materia. Registriamo effetti. Ma non necessariamente comprendiamo la causa profonda delle cose. L'iniziato è colui che tenta di penetrare oltre il fenomeno. Non perché rifiuti il mondo materiale, ma perché ritiene che il mondo materiale sia soltanto una parte della realtà. 4. Il primo volume: la critica alla scienza materialista Il primo volume di Iside Svelata porta significativamente il titolo: Science Blavatsky non combatte la scienza in quanto metodo. Combatte ciò che considera la trasformazione della scienza in una metafisica materialistica. È una distinzione fondamentale. La scienza osserva i fenomeni. Il materialismo compie invece un'affermazione filosofica: esisterebbe soltanto la materia. Per Blavatsky questo passaggio non è scientifico. È filosofico. Il suo ragionamento può essere sintetizzato così: se la scienza conosce soltanto una parte delle leggi della natura, non può legittimamente concludere che ciò che non riesce ancora a misurare non esista. Da questa premessa nasce il suo interesse per: magnetismo; mesmerismo; sonnambulismo; fenomeni medianici; chiaroveggenza; telepatia; apparizioni; tradizioni magiche; facoltà inconsuete della mente. Molte interpretazioni scientifiche contenute nell'opera appartengono naturalmente all'Ottocento e non possono essere considerate scientificamente valide secondo gli standard contemporanei. Ma il problema filosofico posto da Blavatsky rimane interessante: la realtà coincide necessariamente con ciò che una determinata epoca è capace di misurare? La storia della scienza insegna prudenza. Fenomeni oggi perfettamente descritti furono un tempo sconosciuti. Ciò naturalmente non significa che ogni teoria occulta sia vera. Significa soltanto che ignoranza e inesistenza non sono sinonimi. 5. Materia e Spirito Uno dei grandi conflitti dell'opera riguarda la divisione fra materia e spirito. Per la visione materialista l'uomo sarebbe essenzialmente un organismo biologico. La coscienza emergerebbe dall'attività cerebrale. Alla morte dell'organismo cesserebbe l'individuo. Blavatsky propone una visione radicalmente differente. L'essere umano possiederebbe differenti livelli di esistenza. Corpo. Anima. Spirito. L'uomo visibile sarebbe dunque soltanto l'espressione temporanea di una realtà molto più vasta. Qui la Teosofia incontra una tradizione antichissima. L'idea di una componente immortale dell'essere umano compare, con differenze enormi, nella religione egizia, nel platonismo, nell'orfismo, nelle Upaniṣad, in correnti gnostiche, nel neoplatonismo e nelle grandi religioni storiche. Blavatsky vede in questa ricorrenza non una coincidenza, ma una traccia. Come se popoli lontanissimi avessero conservato il ricordo di qualcosa. 6. Il secondo volume: la critica alla religione dogmatica Se nel primo volume Blavatsky attacca il materialismo scientifico, nel secondo rivolge la propria critica alle istituzioni religiose. Il volume è significativamente dedicato alla: Theology Il bersaglio principale è il dogmatismo. Blavatsky distingue la religione originaria dalla religione istituzionalizzata. La prima sarebbe esperienza del sacro. La seconda tenderebbe invece, nel corso dei secoli, a trasformare l'esperienza in dottrina, la dottrina in dogma e il dogma in autorità. È uno schema che ritroveremo continuamente nella storia dell'esoterismo moderno. Secondo questa interpretazione esisterebbero quindi due livelli della religione. Uno essoterico, destinato alla maggioranza. Uno esoterico, riservato a coloro che cercano il significato simbolico più profondo. 7. Exoterico ed esoterico Questa distinzione è decisiva. Il racconto religioso può essere letto letteralmente. Ma può anche essere letto simbolicamente. La morte e resurrezione di una divinità può essere interpretata come evento teologico. Ma iniziaticamente può rappresentare anche: la morte dell'uomo profano e la nascita dell'uomo nuovo. Il viaggio negli Inferi può essere un racconto mitologico. Ma può rappresentare la discesa dell'individuo nelle proprie profondità interiori. La luce può essere un fenomeno fisico. Ma può diventare simbolo della conoscenza. Il tempio può essere un edificio. Ma può rappresentare l'essere umano. La pietra può essere materiale da costruzione. Ma può diventare simbolo della personalità da trasformare. È questo il linguaggio dell'esoterismo. Blavatsky considera le antiche mitologie giganteschi sistemi simbolici costruiti per conservare conoscenze. Non tutto deve quindi essere interpretato letteralmente. Il mito nasconderebbe il Mistero. 8. Hermes Trismegisto e la Tradizione ermetica Uno dei grandi fili che attraversano idealmente Iside Svelata conduce all'ermetismo. La figura di Hermes Trismegisto, fusione simbolica fra il dio greco Hermes e il dio egizio Thoth, divenne nel mondo tardoantico il leggendario depositario di una sapienza primordiale. I testi ermetici descrivono un universo vivente, gerarchico e spirituale. L'uomo non è separato dal cosmo. Il microcosmo rispecchia il macrocosmo. Questa idea diventa fondamentale nell'intera tradizione esoterica occidentale. L'essere umano diviene così una sorta di piccolo universo. Conoscere se stessi significa, in una certa misura, conoscere il cosmo. 9. Pitagora, Platone e il mondo invisibile Blavatsky guarda con enorme interesse alla filosofia greca. Soprattutto a Pitagora e Platone. Per la tradizione pitagorica il cosmo è ordine, armonia, proporzione e numero. Per Platone il mondo sensibile non rappresenta necessariamente il livello ultimo della realtà. Dietro il mutamento esiste un ordine intelligibile. L'essere umano vive quindi in una condizione simile a quella descritta nel celebre mito della caverna. Vede ombre. Le scambia per realtà. L'iniziazione filosofica consiste nel voltarsi. Uscire dalla caverna. Sopportare inizialmente l'accecamento della luce. E finalmente vedere. Non è difficile comprendere perché questa immagine sia profondamente compatibile con il simbolismo di Iside Svelata. Anche qui esiste un velo. Anche qui esiste un'apparenza. Anche qui esiste una verità nascosta. 10. I Misteri antichi Eleusi. Orfismo. Samotracia. Misteri isiaci. Tradizioni dionisiache. Mitraismo. Blavatsky considera il mondo delle antiche iniziazioni come uno dei principali depositari della conoscenza esoterica. Il candidato entrava nel Mistero come uomo profano. Attraversava simbolicamente la morte. Riceveva una rivelazione. Rinasceva. La struttura fondamentale dell'iniziazione appare sorprendentemente costante: separazione – morte simbolica – conoscenza – rinascita. La troviamo nelle scuole misteriche. La ritroviamo nell'alchimia. La ritroviamo nelle tradizioni iniziatiche moderne. Per l'esoterista la vera trasformazione non consiste nell'accumulare informazioni. Consiste nel diventare ciò che si è conosciuto. 11. L'Oriente Uno degli aspetti più innovativi della Teosofia ottocentesca fu il tentativo di mettere in comunicazione il pensiero occidentale con le grandi tradizioni dell'India e dell'Asia. Blavatsky attribuisce enorme importanza alle filosofie orientali. Brahman. Ātman. Karma. Ciclicità cosmica. Meditazione. Illusorietà delle apparenze. Evoluzione spirituale. Molti di questi concetti verranno elaborati in maniera molto più sistematica nella successiva Dottrina Segreta. Iside Svelata rappresenta ancora una fase iniziale del pensiero teosofico; alcune formulazioni, compresa la reincarnazione, non coincidono perfettamente con quelle sviluppate nelle opere successive, circostanza discussa anche all'interno della stessa tradizione teosofica. Ma la direzione è ormai chiara: la storia spirituale dell'umanità non può essere compresa limitandosi all'Europa. 12. La Sapienza Primordiale Arriviamo così al cuore del libro. Per Blavatsky esisterebbe una Sapienza antichissima, precedente alle religioni storiche. Possiamo immaginarla come una sorgente. Da quella sorgente sarebbero nati numerosi fiumi. Egizi. Indiani. Caldei. Persiani. Greci. Ebrei. Cristiani. Gnostici. Ermetisti. Cabala. Alchimia. Tradizioni iniziatiche. Ogni cultura avrebbe espresso una parte di quella conoscenza utilizzando il proprio linguaggio. Cambiano i nomi. Cambiano gli dei. Cambiano i simboli. Ma alcune domande restano identiche: Chi siamo? Da dove veniamo? Che cos'è la coscienza? Che cosa accade dopo la morte? Esiste un ordine dietro l'universo? Perché il male? Perché la sofferenza? Può l'uomo trasformare se stesso? Può conoscere direttamente il divino? È precisamente questa continuità delle domande che rende la storia delle religioni infinitamente affascinante. 13. I Maestri e gli Adepti Blavatsky sosteneva che dietro le grandi tradizioni spirituali esistesse una catena di iniziati, adepti e Maestri depositari di una conoscenza superiore. Nella successiva Teosofia questi Maestri assumeranno un'importanza fondamentale. Per lo storico dobbiamo essere precisi: l'esistenza di una fratellanza occulta universale operante attraverso i millenni non è un fatto storicamente dimostrato. Appartiene alla dottrina teosofica. Ma sul piano simbolico l'idea è estremamente potente. Il Maestro rappresenta colui che ha percorso la strada prima di noi. Non necessariamente qualcuno che possiede poteri soprannaturali. Ma colui che ha trasformato conoscenza in consapevolezza. In questo senso ogni civiltà ha conosciuto i propri Maestri. Sacerdoti. Filosofi. Mistici. Iniziati. Saggi. 14. Magia: superstizione o scienza dimenticata? Blavatsky attribuisce alla magia un significato molto diverso da quello popolare. La vera magia, nella sua interpretazione, sarebbe conoscenza delle leggi nascoste della Natura. Non spettacolo. Non superstizione. Non prestidigitazione. Ma scienza sacra. Qui emerge una delle idee più caratteristiche dell'esoterismo: ciò che oggi chiamiamo magia potrebbe essere il residuo deformato di antiche conoscenze naturali. Naturalmente questa affermazione deve essere trattata con prudenza. Non possediamo prove storiche che dimostrino l'esistenza di una civiltà antica dotata delle capacità occulte immaginate da Blavatsky. Ma il principio filosofico rimane interessante: ogni tecnologia sufficientemente incomprensibile appare magica a chi non ne conosce i principi. Un telefono cellulare portato nell'antico Egitto sarebbe stato probabilmente interpretato come un oggetto soprannaturale. Questo semplice esperimento mentale dovrebbe insegnarci prudenza quando interpretiamo il passato. 15. Il grande conflitto: materialismo contro dogmatismo La vera struttura di Iside Svelata può essere rappresentata come un triangolo. Da una parte: Materialismo Esiste soltanto ciò che è misurabile. Dall'altra: Dogmatismo religioso La verità è già stata completamente rivelata. Al vertice: Ricerca esoterica La realtà è più vasta delle nostre interpretazioni e deve essere continuamente investigata. Blavatsky rifiuta le prime due forme di assolutismo. Il materialista dice: non esiste nulla oltre la materia. Il dogmatico dice: possiedo già la verità. L'esoterista autentico dovrebbe invece dire: cerco. Questa, a mio avviso, è una delle parti più profonde del messaggio blavatskiano. 16. Le controversie Un saggio serio non può ignorare le controversie legate all'opera. Blavatsky fu accusata nel corso della sua vita e dopo la sua morte di avere utilizzato estesamente opere di altri autori senza citarle adeguatamente. Una delle accuse più celebri fu formulata da William Emmette Coleman, che cercò di identificare numerose fonti utilizzate in Iside Svelata. La questione è tuttora discussa dagli studiosi dell'esoterismo, che riconoscono comunque l'ampio carattere compilativo dell'opera e la sua enorme dipendenza dalla letteratura occultistica, orientalistica e religiosa disponibile nell'Ottocento. Ma ridurre Iside Svelata a un semplice collage sarebbe altrettanto limitante. La storiografia moderna dell'esoterismo riconosce infatti alla Blavatsky un ruolo essenziale nella formazione dell'occultismo moderno, perché seppe riunire correnti fino ad allora separate in una grande sintesi: ermetismo, neoplatonismo, religioni orientali, spiritualismo, cabala, cristianesimo esoterico e interpretazioni contemporanee della scienza. La sua originalità non consiste quindi necessariamente nell'avere inventato ogni elemento. Consiste nell'avere costruito una nuova architettura utilizzando elementi antichi. 17. Iside Svelata come biblioteca dell'Occulto Leggere oggi Iside Svelata significa entrare in una gigantesca biblioteca. Pagine di filosofia. Religioni comparate. Magia. Archeologia ottocentesca. Spiritismo. Mitologia. Cabala. Cristianesimo primitivo. India. Egitto. Grecia. Alchimia. Neoplatonismo. Occultismo. Il lettore moderno deve procedere con cautela. Alcune informazioni storiche utilizzate da Blavatsky sono state superate. Alcune interpretazioni scientifiche appartengono completamente al XIX secolo. Alcune connessioni fra civiltà sono speculative. Ma se leggiamo l'opera non come manuale scientifico contemporaneo bensì come grande manifesto dell'esoterismo ottocentesco, il suo valore appare enorme. È una mappa. Non necessariamente del territorio fisico del mondo. Ma del bisogno umano di trovare un ordine invisibile dietro il caos apparente. 18. La filosofia del velo Forse la più bella immagine filosofica dell'intera opera rimane proprio il velo. Ogni cosa che conosciamo è mediata. I sensi filtrano la realtà. Il cervello interpreta i sensi. La cultura interpreta il mondo. La religione interpreta il sacro. La scienza interpreta la natura. Il linguaggio interpreta il pensiero. In questo senso viviamo continuamente dietro un velo. La domanda di Blavatsky diventa allora universale: quanto della realtà vediamo realmente? Platone avrebbe compreso perfettamente questa domanda. Così come gli antichi iniziati. Così come gli gnostici. Così come i filosofi vedantici. Il problema fondamentale della conoscenza è sempre lo stesso: distinguere ciò che appare da ciò che è. 19. Considerazioni personali – La Tradizione non muore, cambia linguaggio Arrivato alla fine di Iside Svelata, ritengo impossibile non provare una sensazione particolare. Possiamo discutere le singole affermazioni di Blavatsky. Possiamo contestarne le interpretazioni storiche. Possiamo respingerne le teorie occultistiche. Possiamo analizzare criticamente le fonti. Ed è giusto farlo. Ma rimane una domanda. Perché civiltà lontane migliaia di chilometri e separate da millenni hanno continuato a interrogarsi sugli stessi grandi temi? Morte. Rinascita. Anima. Giudizio. Luce. Tenebra. Discesa agli Inferi. Montagna sacra. Albero cosmico. Diluvio. Eroe civilizzatore. Serpente. Sole. Stella. Madre divina. Figlio divino. Sacrificio. Resurrezione. Iniziazione. Naturalmente molti di questi simboli possono nascere indipendentemente perché appartengono all'esperienza universale dell'essere umano. Ma questa constatazione non ne diminuisce il mistero. Anzi. Lo rende ancora più profondo. Forse la Tradizione Primordiale non deve necessariamente essere immaginata come un libro fisico custodito in qualche tempio perduto. Forse è qualcosa di ancora più antico. Potrebbe essere la struttura stessa attraverso la quale la coscienza umana tenta di comprendere l'universo. 20. L'iniziazione come risveglio C'è poi un'altra intuizione che considero fondamentale. L'iniziazione non consiste realmente nel ricevere un segreto. Consiste nell'imparare a vedere diversamente ciò che abbiamo sempre avuto davanti agli occhi. Il cielo era presente prima dell'astronomia. Le stelle erano presenti prima delle costellazioni. La materia esisteva prima della fisica. L'inconscio operava prima della psicologia. Allo stesso modo, se esiste una dimensione spirituale dell'uomo, essa non nasce quando qualcuno ce ne parla. Esiste già. L'iniziato sarebbe semplicemente colui che comincia a riconoscerla. Per questo il vero velo di Iside potrebbe non trovarsi davanti alla dea. Potrebbe trovarsi davanti ai nostri occhi. 21. Iside non può essere completamente svelata Ed ecco forse il paradosso più grande. Il titolo promette: Iside Svelata. Ma forse Iside non può essere mai definitivamente svelata. Perché ogni risposta produce una nuova domanda. Ogni mistero risolto apre un mistero più grande. La fisica scopre l'atomo. Poi scopre il nucleo. Poi le particelle. Poi i campi. Poi il vuoto quantistico. L'astronomia scopre le stelle. Poi le galassie. Poi miliardi di galassie. Poi materia oscura ed energia oscura. La conoscenza non elimina il Mistero. Lo sposta. E talvolta lo amplifica. Questa è forse la lezione filosofica più bella che possiamo ricavare da Blavatsky: il Mistero non è necessariamente ciò che ancora non conosciamo. Il Mistero potrebbe essere una caratteristica permanente dell'esistenza. Conclusione – Dietro il velo Iside Svelata non è semplicemente un libro sull'occultismo. È una dichiarazione di guerra contro due prigioni intellettuali. Da una parte il materialismo assoluto. Dall'altra il dogmatismo religioso. Blavatsky tenta di costruire un ponte. Tra Oriente e Occidente. Tra religione e filosofia. Tra antico e moderno. Tra visibile e invisibile. Tra uomo e cosmo. Il suo progetto può apparire gigantesco, contraddittorio, talvolta eccessivo. Ma proprio questa smisurata ambizione spiega perché l'opera abbia esercitato un'influenza così profonda sull'esoterismo moderno. Iside Svelata ci invita soprattutto a non confondere la mappa con il territorio. Le religioni sono mappe. Le filosofie sono mappe. Le mitologie sono mappe. Persino le nostre teorie scientifiche sono modelli attraverso i quali interpretiamo il reale. Ma dietro tutte le mappe rimane qualcosa. Il territorio. La realtà stessa. Gli antichi la chiamarono con migliaia di nomi. Brahman. Nous. Logos. Uno. Ain Soph. Dio. Grande Spirito. Principio. Assoluto. Blavatsky cercò quella realtà dietro il velo di Iside. Forse non riuscì a sollevarlo completamente. Forse nessun essere umano potrà mai farlo. Ma il valore dell'esoterismo autentico non consiste necessariamente nel possedere la risposta definitiva. Consiste nel comprendere che esiste ancora una porta da attraversare. E forse Iside, eternamente velata, continua ancora oggi a dirci la stessa cosa: cerca. Perché l'uomo che crede di possedere tutta la verità ha già smesso di cercarla. Mentre colui che riconosce il Mistero ha appena cominciato il proprio cammino.